Reseña: ‘La banda de lunares’, Arthur Conan Doyle

Esta es la primera historia del reto a la que le pongo la máxima puntuación. Bien lo merece, y para servidora es una de las más ingeniosas, una crítica a los tópicos de los gitanos y una moraleja a que las malas personas tarde o temprano reciben lo que dan.

‘The Adventure of the Speckled Band’ , titulo original en inglés, se publicó por primera vez el feberero de 1892 en  ‘The Strand Magazine’ . Esta es la duodécima historia de Sherlock Holmes y está recogida en ‘Las aventuras de Sherlock Holmes’.

La historia empieza con las notas de Watson. Han pasado ocho años desde que comparten piso juntos, y a sabiendas que ningún caso es vulgar para Holmes, que trabaja más por amor al arte que por amor al dinero, el detective se niega a aceptar nada que no sea fantástico o insólito. En esta aventura se plantea el caso de la familia Roylott, de Stoke Moran. Todo empieza con al tranquilidad del mes de abril de 1883, con Holmes postrado delante de la cama de Watson, mirándole fijamente mientras le suelta un:

Lamento despertarle, Watson. Pero esta mañana nos ha tocado a todos. A la señora Hudson la han despertado, ella se desquitó conmigo y yo con usted.

Y se queda tan pancho, oigan. Holmes es un personaje que se levanta tarde y esta vez, lo había levantado a las siete y media de la mañana. Me hace especial gracia que por un lado el detective sea tan meticulosos en sus casos y por otro que gaste tan mala leche cuándo lo levantan temprano. Lo que da la sensación al lector que es un niño jugando a detectives. No es de extrañar puesto que hay historias y momentos en los que se comporta como tal mostrando un gran punto de inmadurez. El caso en cuestión lo propone una dama vestida de negro. La chica guardaba luto por la muerte de sus hermana en extrañas circunstancias.

Ella levantó el velo. Ilustración de Sidney Paget

SPOILERS COMO ACELERADORES DE PARTÍCULAS

La clienta de nombre Helen Stoner explica que vive con su padrastro, último superviviente de una de las familias sajonas más antiguas de Inglaterra y que el tipo estudió medicina en Calcuta. Para que se hagan una idea de tipo del sujeto que es, azotó a un indígena hasta matarlo. En la india , se casó con la madre de Helen. Helen tenía una hermana llamada Julia y eran gemelas. La madre de ellas tenía una buena renta y le confió el dinero al nuevo marido (ya hay que ser idiota) y se estipuló que en caso de que una de las gemelas se casara, debía recibir cierta suma anual de ese dinero. La madre falleció en un accidente de ferrocarril. Se trasladaron a la mansión de él, y el médico sufrió un cambio repentino, con temperamento violento incluido. Una joya de hombre, vamos. Incluso, se queja la muchacha, que había dejado acampar a gitanos errantes en el jardín y como le apasionan los animales exóticos tienen a sus anchas paseando por ahí a un babuino y a un guepardo.

Cuándo murió la hermana tenía 30 años y el pelo cano como el de la protagonista de esta historia. Julia iba a casarse y 15 días antes del matrimonio, murió. Antes le había dicho a su hermana estas palabras:

Dime, Helen ¿has oído a alguien silbar en medio de la noche? (…) Ha sido la banda, la banda de lunares.

Todo esto sucedió hace dos años y ahora que Helen es la que se va a casar, ha escuchando casualmente el mismo silbido que su hermana. Por si fuese poco, Holmes advierte que no se lo está contando todo.

Por toda respuesta, Holmes levantó el puño de encaje negro que adornaba la mano que nuestra visitante apoyaba en la rodilla. Impresos en la blanca muñeca se veían cinco moratones. Las marcas de cuatro dedos y un pulgar.

Es la primera vez que vemos al detective preocuparse por una mujer, en lo que decide pararle los pies al individuo ese mismo día. Al marchar la clienta, se nos presenta una escena que deja impactado al lector y que hace a Holmes blasfemar. El padrastro de Helen entra en la estancia de nuestros protagonistas y amenaza al detective, pero a él le importa bien poco su amenaza y se pone manos a la obra con el caso mientras recomienda a Watson que un ‘Eley Nº2 es un excelente argumento para tratar con caballeros que pueden hacer nudos con un atizador de hierro. Eso y un cepillo de dientes, creo yo, es todo lo que necesitamos’. Y encima, se lo toma a cachondeo. La razón es que el detective ha captado del padrastro que es un hombre impulsivo y poco diestro, por eso cuándo al llegar a la casa de los Stoke, Helen sale a recibirles y se entera de que la han seguido, Holmes trata de calmarla con un

Más vale que se cuide, porqué puede encontrarse con que alguien más astuto que él le sigue la pista.

Adiós, y sed valiente. Ilustración de Sidney Paget

La previsión de Holmes en esta historia no solo pasa por asegurar la integridad de su clienta, sino porqué el padrastro le ha retado, y no hay nada que le guste más a nuestro protagonista que un reto de inteligencia. Por supuesto, se le ha metido entre ceja y ceja que un individuo de esa calaña debería estar entre rejas (de lo que se va a encargar), es decir, que contra todo pronóstico el personaje tiene un sentido ético y moral, unos límites que le hacen ver lo permisible de lo que no.

Holmes y Watson se enteran que en la casa habían reformas y por eso Helen se había tenido que trasladar a la habitación donde su hermana había muerto. Todo olía a chamusquina pues reformar la casa no era necesario. En el dormitorio provisional de Helen descubren una campanilla, simulada, que conecta a la habitación del padrastro por un agujero de ventilación. Al examinar la habitación del padrastro, descubren algo insólito: un platillo de leche, una caja fuerte y un látigo para perros, atado formando un lazo corredizo. Holmes ya sabe por dónde van los tiros.

¡Ay, Watson! Vivimos en un mundo malvado, y cuándo un hombre inteligente dedica su talento al crimen se vuelve aún peor’.

Esta frase podría aplicarse después a Moriarty. Holmes y Watson deciden pasar la noche en la habitación provisional de la muchacha, mientras esperan el detective le comenta a su amigo:

-¿Sabe usted, Watson? (…) Siento ciertos escrúpulos de llevarle conmigo esta noche. Hay un elemento de peligo indudable.
-¿Puedo servir de alguna ayuda?
-Su presencia puede resultar decisiva.
-Entonces iré sin duda alguna.

Esta escena es un ejemplo de la confianza y de la bonita amistad que comparten ambos personajes. Puede resultar inverosímil, porqué son completamente antagónicos, pero se complementan la mar de bien en todas las historias. Holmes le comenta que ya sabía lo del orificio de la habitación antes de examinarla puesto que la hermana de la clienta le dijo que podía oler el tabaco que fumaba su padrastro, algo sospechoso si al inspeccionar la habitación encuentran que la cama de la muchacha está clavada en el suelo. De repente, se oyó en la habitación un sonido suave, como el vapor saliendo de una tetera, instante en el que Holmes empezó a apalear el cordel de la campanilla con un bastón de manera feroz.

Pude percibir, no obstante, que su rostro estaba pálido como la muerte, con una expresión de horror y repugnancia (…) De pronto, el silencio de la noche se rompió con el alarido más espantoso que jamás he oído.

Holmes atacó furiosamente. Ilustración de Sidney Paget

Al entrar en la habitación del padrastro descubren muerto con una ‘curiosa banda amarilla de lunares pardos que parecía atada con fuerza a la cabeza.’ Era una víbora de los pantanos, la serpiente más mortífera de la india, a lo que Holmes suelta como moraleja:

¡Qué gran verdad es que la violencia se vuelve contra el violento y que el intrigante acaba por caer en la fosa que ha cavado para otro!

Y dicha frase sirve también para la vida. Pero las perlas del detective no acaban aquí, porqué pese a su efectividad, el también se había equivocado en su conclusión. Lo cual demuestra que ‘siempre es peligroso sacar deducciones a partir de datos insuficientes’. Lo que le confundió fue el empleo de la palabra ‘banda’ y la presencia de gitanos, lo que demuestra que tiene una cierta tendencia a malpensar en función de la etnia de las personas. Esa reticencia es la que le ha llevado a interpretar equivocadamente el caso algo que reconoce con la frase ‘el único mérito que puedo atribuirme es el de haber reconsiderado inmediatamente mi postura’ y por supuesto el de acertar a arrearle a la serpiente que bajaba por el cordel de la campanilla. La pobre serpiente además de explotada y apaleada había decidido darle su merecido a su captor.

No hay duda que soy el responsable indirecto de la muerte del doctor, pero confieso que es poco probable que mi conciencia se sienta abrumada por ello.

Y aquí tienen el porqué Holmes tiene moral y no deja de ser otro personaje con dejes de humanidad.

5/5

★★★★★

Fuentes: https://www.arthur-conan-doyle.com/

Imágenes:  https://www.arthur-conan-doyle.com/index.php?title=The_Adventure_of_the_Speckled_Band

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