Reseña: ‘Lo que aprendí de mi pingüino’, Tom Michell

Se van a enamorar. Lo digo en serio. Y de nada menos que de un pingüino. Un pingüino adorable, eso sí.

El libro está basado en una historia real, situado en la Argentina convulsa de los años 70. Tom es un británico que a sus 23 años decide vivir aventuras. Para ello acepta un puesto de profesor asistente en un internado inglés en Buenos Aires. Aunque la situación del país no fuese halagüeña, sobretodo teniendo en cuenta el clima de ebullición político-económico, Tom, se embarca con los ojos cerrados. Pero lo que no se espera ni por asomo es que en una de sus vacaciones en Uruguay se encuentre un pingüino de Magallanes cubierto de petróleo, que se debatía entre la vida y la muerte, intentando sobresalir entre los cadáveres de sus compañeros de especie, que yacían muertos en la arena, cubiertos de la sustancia negra. Él era el único vivo y el joven decide ayudarlo. Se lo lleva al apartamento, lo limpia con lavavajillas y lo devuelve al mar. Pero el pingüino se niega a irse, y lo sigue de vuelta al apartamento. Por aquel entonces, no lo podía dejar solo y es cuándo decide llevárselo al internado St.George, a Argentina, hasta que recupere la impermeabilización de las plumas.

Lo bonito de esta historia es que entre Tom y Juan Salvado (llamado así por la novela Richard Bach llamada ‘Juan Salvador Gaviota’ (1973), aunque no se deja claro si es el pingüino el Salvador o el Salvado) se forja una hermosa relación de amistad entre especies. En este sentido servidora no puede evitar acordarse, inevitablemente de ese pingüino que cada año nada 8.000 kilómetros para pasar unos días con el humano que le salvó la vida, y que también fue rescatado de un mar de petróleo en 2011. Lo que demuestra que sentir nos hace iguales. Esta amistad, y convivencia durará varios años.

¡Cuánto has tardado! -decían sus ojos- . Ya empezaba a preocuparme. ¿Qué hacías?
De haber sido un perro, habría movido la cola. Tuve la sensación de que se alegraba de verme. Abrí la lata de sardinas con la llave adjunta e intenté darle trocitos de pescado, pero su reacción fue de desprecio y cuándo intenté ponérselos en el pico se los quitó de encima con vehemencia. Le ofrecí más, y él, con el pico escondido en el pecho, cerró sus múltiples párpados y volvió a abrirlos para mirarme.
-Mira, te he traído sardinas para merendar.
-¡Puaj! ¡Llévatelas! ¿Qué porquería es esta?

Es un libro sobre la amistad pero también una crítica al especismo (término acuñado por el psicólogo Richard D. Ryder, que hace referencia a la discriminación basada en la especie animal), a la contaminación y al poco amor que los humanos tienen por la naturaleza, mientras poco a poco se cargan un planeta, agotando sus recursos, matando y exterminando especies por un subjetivo interés económico. En cierto modo, la perspectiva me recordó a ‘Historia de una gaviota y del gato que le enseñó a volar’, el precioso libro de Luis Sepúlveda, de valor incalculable en cuanto a narrativa se refiere. Si no lo han leído, háganlo. También pueden ver la película que es igual de bonita.

Inevitable es que el lector no se enamore de Juan Salvado. Es un pingüino tan amoroso (me recuerda a alguno de mis compañeros emplumados, con los que comparto vida, hay uno que tiene semejante carácter. Sí, pollo, hablo de ti. No, no tengo pipas. No me mires así. No saben nada…), con personalidad, porqué sí, cada animal tiene su propia personalidad y tiene tan claro lo que quiere que enseguida se empatiza con él. De hecho, él es el auténtico protagonista de esta bellísima historia.

Un pingüino muy hecho a su medida que encuentra en un internado el amor y compañía que le arrebataron los humanos con ese vertido de petróleo. Juan Salvado no es solo un gran confidente de alumnos y profesores, sino también será la mascota dele quipo de rugby, el alma de todas las fiesta y eventos sociales, y hará de inspiración a todos y cada uno que comparten con él parte de su vida, transformándola de pico a pluma.

Si a esta entrañable historia se le suma la magnífica edición, con una preciosidad de dibujos del propio Michell (si apartan las solapas de papel, también podrán verlos en la segunda portada), capítulos cortos entre 10 y 15 páginas y que el autor ha dotado a Juan Salvado de personalidad narrativa no puedo sino decir, apreciado lector, que es un libro que va a disfrutar de principio a fin. Además, contiene una historia de superación de algunos alumnos y deja con la extraña y alarmante sensación que nos lo estamos cargando todo.

Por ejemplo, los paisajes que describe en el libro distan de los que tenemos ahora. Y dejamos una tierra parca en recursos a las especies que tendrán que vivir cuándo nosotros ya no estemos. Empezando por la subida del agua del mar y la descongelación de los polos norte y sur. El libro además, está acreditado por Greenpeace, cumpliendo los requisitos de ‘amigo de los bosques’. Esto quiere decir que no han talado los pulmones del planeta para poderlo publicar en papel. Es un plus a tener en cuenta.

Tom Mitchell nació en Inglaterra, es aficionado a dibujar aves rapaces (los dibujos de Juan Salvado son una preciosidad) y es defensor de la forma de vida sostenible. Desde los años 80 vive en Cornualles, tiene un huerto y canta en un coro, además de cuatro hijos y tres nietos. La historia de Juan Salvado era solo una historia para entretener a la familia y 40 años más tarde, ha decidido compartir sus aventuras con el simpático pingüino en forma de libro.

En la novela también hay una crítica a los zoos, esas cárceles de animales dónde los seres vivos languidecen de aburrimiento y de tristeza hasta morir.

Tuve una conmoción. Por una piscina tan poco profunda que parecía que no cubriese ni las botas de agua de los cuidadores, chapoteaban siete aves de no muy buen aspecto. El recinto, en total no era mayor que la terraza de Juan Salvado. Había un poco de sombra en la que habían conseguido caber todos, pero su conducta no se parecía en nada a la de los pingüinos que había visto en libertad cerca del mar. Yacían apáticos a cierta distancia los unos de los otros, desconsolada y caída la cabeza. (…) A los del zoo no solo no se los veía contentos, sino que presentaban un aspecto de absoluta tristeza.

Algún día desaparecerán y los animales volverán a tener la libertad que, como espectáculo, les han arrebatado los humanos sin derecho alguno.

Cada capítulo va separado por diferentes tipos de pez, desde espadines, hasta sardinas, que es lo que zampa Juan Salvado, sobretodo dos quilos de espadines al día hasta que se queda sopa de tanto comer. No me digan que no es amor.

La ternura y la calidez impregnan cada página del libro, lo que hace de éste que sea una historia única, alegre y entrañable, que contada en primera persona, ofrece al lector, sea animalista o no, la posibilidad de sumergirse en el mundo de la empatía más allá de los límites de la raza. Y sin tener de protagonista a un gato o a un perro, que es en lo que todos piensan automáticamente (especismo puro). Con algunos capítulos introspectivos y encaminados a la reflexión, y a la época de terror que vivía Argentina por aquel entonces, y que duró una década, llamado lo que hoy se conoce históricamente como ‘Terrorismo de Estado’ y que fue el coletazo de la última dictadora cívico-militar, que gobernó hasta la restauración democrática que tuvo lugar el año 1983. Un horror que Michell suaviza, puesto que las consecuencias y la represión fue brutal. Si se están preguntando porqué desde Argentina vienen a juzgar aquí los crímenes del franquismo, es por que ellos ya están juzgando esos hechos y el gobierno de aquí todavía no ha movido un dedo. Para que vean. 

Las descripciones, sin florituras hacen que el lector pueda imaginarse el entorno aunque no haya visto en su vida una foto del paisaje argentino. No exento de escenas cargadas de humanidad que hacen que los sentimientos estén a flor de piel. También utiliza algunos capítulos para explicar el comportamiento de los pingüinos. Sobre esto, he leído ‘críticas’ que expresaban que ‘no les habían gustado los datos científicos’. Lo cito textualmente.  Me pregunto qué datos científicos, porqué en la novela casi ni aparecen, y me da en la nariz que no hemos leído el mismo libro. También me he encontrado con otras que se han sorprendido que los pingüinos ‘sean seres inteligentes’. Vale. Nivel neuronal –256314. Son el ejemplo perfecto de que no han entendido absolutamente nada del libro y que su insensibilidad (y la de muchas otras ‘personas’) con el entorno hace que lo más precioso que tenemos de vaya a pique.

No podrán evitar mirar a los animales de otra forma (en el hipotético caso que les haya dado por abrir los ojos ahora) y tener unas ganas irrefrenables de adoptar un pingüino de Magallanes. Lo que me da cierto reparo, porqué con el cariño que les tengo a los animales es posible que mis plumíferos me pongan a dormir a la terraza mientras me miran tipo ‘¡Humana! ¡Cómo se te ocurre hacernos el salto así!’ Los adoro.♥

5/5

★★★★★

Imágenes: casadellibro.com

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